Las empresas tienen un impacto significativo en los derechos humanos, para bien y para mal. Unas leyes y reglamentos fuertes y aplicables son esenciales para mantener a las empresas en línea, pero las empresas tienen el deber de respetar los derechos y también pueden seguir proactivamente las directrices de derechos humanos y asegurarse de que cuentan con sistemas sólidos para garantizar el acceso a reparaciones en caso de disputas o violaciones.
La relación entre los derechos humanos y las empresas es profunda. Las empresas y corporaciones pueden afectar a todas las personas, ya sean trabajadores, clientes, proveedores o las comunidades en las que operan o se utilizan sus productos y servicios.
Cada vez se reconoce en mayor medida que todas las empresas deben operar de forma responsable y sostenible. Esto requiere inevitablemente que se respeten los derechos humanos.
En 2011, el Consejo de Derechos Humanos de la ONU acordó por unanimidad los Principios Rectores de la ONU sobre las Empresas y los Derechos Humanos, que establecen las normas mundiales para prevenir y abordar las violaciones de los derechos humanos asociadas a la actividad empresarial.
Los tres principios clave que se exponen en las directrices son los siguientes:
- Los Estados tienen el deber de proteger los derechos humanos
- Las empresas tienen la responsabilidad de respetar siempre los derechos humanos
- Las víctimas siempre tienen acceso a la reparación, es decir, existen sólidos mecanismos de reclamación
Por ello, la frase “proteger, respetar, remediar” se utiliza a menudo en los análisis de la legislación sobre empresas y derechos humanos.
Las empresas y los derechos humanos son compatibles y las empresas pueden desempeñar un papel en la promoción activa de los derechos humanos dentro de sus propias operaciones, desde los derechos y las condiciones de trabajo que ofrece a su personal hasta el uso de su influencia para garantizar que las cadenas de suministro estén libres de cualquier forma de explotación. Los debates de la ONU sobre empresas y derechos humanos están cada vez más preocupados por el impacto del cambio climático en los derechos humanos y la necesidad de que las empresas ayuden a la transición de la economía para que deje de utilizar combustibles fósiles contaminantes y otras prácticas que dañan el medio ambiente que todas las personas compartimos y del que dependemos.
Además de las empresas y corporaciones, hay otros “actores no estatales” – entidades que no están afiliadas, financiadas o dirigidas por los gobiernos – que pueden tener un impacto significativo en el cumplimiento o la violación de los derechos humanos y las libertades de las personas. Pueden ser desde milicias armadas hasta organizaciones o figuras de los medios de comunicación, pasando por organizaciones benéficas y de defensa de los derechos humanos o movimientos y asociaciones populares.
Sea cual sea la posición en la sociedad en la que nos encontremos, siempre podemos adoptar un enfoque basado en los derechos humanos en nuestras decisiones. Básicamente, esto significa considerar si nuestras decisiones afectarán a la libertad de alguien y cómo lo harán, si les tratarán con respeto y garantizarán que mantengan su dignidad, y si promoverán la igualdad.